第3章 被阻止的婚礼(2)
“华生，我真替她难过。你知道我不是轻易动感情的，可那天我却像父亲对待女儿一样，发自内心地给她讲道理。我给她讲，如果和格鲁纳结婚，那么将遇到各种屈辱和不幸。我将格鲁纳的真面目揭露后，她毫无反应，好像根本没听到我的话。我怀疑她是否被那个混蛋催眠了。她的回答非常干脆。
“她说：‘尊敬的福尔摩斯先生，我已同您讲过，您的话根本不会影响我的。我知道许多人对我的未婚夫有偏见和误解，也将会有许多人来说他的坏话，但愿您是最后一个，谢谢您的好意。可无论如何，我希望您清楚一点，我非常爱他，他也同样爱着我，其余的我全不在乎。无论别人怎样说，都不可能阻止我和他结婚！’
她还想继续说，可吉蒂·温德小姐却忍不住了。一下子，她从椅子上站了起来，愤怒地大声喊：
‘结婚？先看看我吧！我是他的最后情妇，是他上百个女人中的一个，经过了他的引诱、糟踏，然后又像垃圾一样被扔掉。假如你跟了他，下场也只会更惨，没准是一口棺材等着你。傻姑娘，他是个无恶不作的混账，轻则他让你伤心绝望，重则能要了你的命，再没有别的结果了。当然，你的死活和我无关，我不仅仅是为了你才这么说，而是我恨格鲁纳，我想报仇，告诉你吧，没多久你将会相信我说的每一个字！’
我抓住了她的胳膊。“梅尔维尔小姐的声音如同冰霜：‘我再也不想听了，我未婚夫说过曾经有些女人纠缠过他，我知道那不是他的错。’
吉蒂·温德小姐尖叫道：‘天哪！他被人纠缠，你可真傻得可怜！’
梅尔维尔小姐的声音更冷了，她说：‘福尔摩斯先生，我想咱们的会面该结束了，我讨厌听这种叫喊。’
“还没等我说话，吉蒂·温德小姐已经边骂边扑了上来，不过我抓住了她的胳膊，否则她也许就揪住了对方的头发。我好不容易才将吉蒂·温德小姐拉出将军府，拉上马车，这场会面真出人意料。老实说对于那个我们想救的女人，我也很生气，但表面上还是很平静的，她的自信和任性真让人没办法。情况就是如此，第一步棋走错了，得另想办法了。好吧，今天就和你说到这儿，以后再联系，看看对方是否有些行动了。”
神探遭袭击。
他们是真行动了，确切地说是他行动了，那小姐肯定不知道情况。在我上次和福尔摩斯见面两天后，我在一字街头的报栏里看到一则触目惊心的消息，大字标题是：《神探遭袭击》。
下面的内容大概说著名的私人侦探在某日上午遭到了严重的袭击，等等。
我赶紧上了一辆马车直奔贝克街，因报道说侦探本人坚决不去住院，要在家中治疗。
我在福尔摩斯的寓所中首先看见了著名的外科医生莱恩利爵士，他和我说：“没生命危险，头部有两处裂伤和几处严重的肿块。刚才我已帮他缝合了，应该没太大的问题了。”
我在黑暗的卧室中，看到了我的朋友，他在床上躺着，头上是渗着血迹的绷带，他的身上洒满傍晚的斜阳。我在他的床边低着头，一下子没法开口。
他用嘶哑的声音说：“别这样，华生，情况没你想的那么糟，看我现在不是很好嘛。”
“我能做什么？肯定是那个混蛋找人干的，你只要说句话，我会马上给他颜色看的！”
“老朋友，冷静点！咱们不能像他们那样，现在我已有了办法。先尽量将我的伤势说得严重些，肯定会有人去你那打听消息，你只要夸张一些就行了，最好将我说成活不了几天了。”
“还有呢？”
“然后你找到约翰，让他告诉吉蒂·温德小姐先躲一下，我怕她也会有麻烦。”
“好的，我立刻去！还有别的事吗？”
“这就行了。你以后每天上午来一次，咱们商量着办。”
我和约翰当晚就将吉蒂·温德送到了乡下，怕格鲁纳来骚扰她。
几天后，福尔摩斯的伤势已被宣传得几乎不能治疗了。但我每天探访，知道他现在正在很快地恢复着，可以说那些伤对他已经基本没影响了。
我有一天在报纸上又看到一条消息，说三天后，著名的格鲁纳男爵将乘船到美国处理事务，回来后将和维奥莱特·梅尔维尔小姐结婚等等。福尔摩斯知道了这则消息，明显地焦虑起来。
“三天后？他是想去外面避风了，华生，我不能让他得逞！你现在得费劲了。”
“没问题。”
“好的。那你就抓紧时间，尽量多地在二十四小时内了解中国瓷器方面的知识，记得越多越好。”
我没问他让我这样做的原因，我想他肯定是有道理的。所以，我在整个下午和一个通宵几乎没停下，硬是把一本砖头厚的瓷器专业书背完了。脑袋中满是各种新鲜的名词和中国历史，什么永乐之美、甲子纪年，还有位叫唐伯虎的画家、书法家等。
我第二天下午来到了贝克街，见福尔摩斯已离开了“病床”，头上的绷带也拆了，伤口愈合得非常好，甚至看不到任何痕迹。
“不知情的人都以为你快要死了呢！”
“我要的就是这个效果。现在你是不是快成为瓷器专家了？”
“那可不敢当。强记的这些东西，一两天还可以，不多久就会全忘了。”
“有一天就行了，可以让别人认为你是个行家吧？”
“我认为应该没问题。”
“那就好。”说着，他就从壁炉架上取下一个用中国丝绸包装的小匣子，打开匣盖，里面是一个小托盘，它是淡蓝色的，特别精巧别致。
“看这东西，真正的明朝雕花瓷器，在整个伦敦艺术市场上恐怕也不能找到第二件了。如果凑足一套，那将是无价之宝，很可惜也许只有在北京的皇宫里才能找到一整套。因此咱们这一件就已非常值钱了。凡是懂得收藏的人见了它都会动心。”
他很小心地将这东西递给了我。
“我要它干什么？”
“看这个。”福尔摩斯将一张名片递给我，上面写着“希尔·巴顿医生”。
他说：“今天晚上你用这个身份去拜访格鲁纳爵士，他在晚上七八点应该是有空的。你可以先写一封信告诉他，你将去看望他并给他带一件稀有且珍贵的明朝瓷器。你还是医生，同时也是一个古董收藏者，说你刚巧得到这件宝物，知道男爵是此方面的专家，因此让他鉴赏，并且价钱合适也可出售。”
他静坐在书桌前，开始认真端详这古物。“那要多少钱呢？”
“这就看你的了，这是詹姆斯爵士托人带来的托盘，这是他的委托人最重要的一件收藏品。我提议你可以让专家来估价。”
“是，自己提价确实不太好，那还是请专家估价吧。”
后来，我写了一封较委婉、得体的信派人送给了格鲁纳爵士。当天晚上，我带着珍贵的托盘去了男爵别墅。
这别墅非常豪华，把格鲁纳的富有充分地显示了出来。引我进去的是一个面容清秀的男管家。
“巴顿医生，你好，请坐。”他从大柜橱前转了过来，手中拿着个棕色的花瓶，他或许正在欣赏自己的收藏品。
“你有件明朝的珍品要请我鉴赏，是真的吗？”
“是的。”我将小包裹递给了他。在灯光下，他静坐在书桌前，开始认真端详这古物。我却乘机开始观察起他了。
我知道他一直被叫作“美男子”，今天见后，看来真是名不虚传。他的身体很健壮，皮肤是古铜色的，一双又黑又亮的大眼睛能发出使女人们着迷的光。他的薄嘴唇习惯性地抿起，这正好把他内心的冷酷和无情泄露了。他举止优雅且声音具有磁性。他看起来最多三十出头，但他实际上已经四十二岁了。
很久，他抬头说：“真是太奇妙了，如此珍奇的艺术品实难一见。但你说你有六个完全一样的一套托盘？这怎么可能呢？我在全英国也只听说过一件这东西，且都是私人收藏着，不可能出现在市场上啊。尊敬的巴顿先生，恕我鲁莽，你能告诉我您是怎么拥有它的吗？”
我心中很紧张，可表面仍很平静，装作满不在乎地说：“这重要吗？只要是真品就可以了，你肯定看准了吧。至于价钱，我想听听专家的意见。”
他用黑亮的大眼睛盯着我：“哦？这么奇怪。当然我确信它是真品，但这样贵重的物品，如果不清楚对方的情况，那怎么做这种交易呢？你只是含糊地说了一下，我怎么放心啊？”
“我向你保证绝对不会有任何问题，在银行我有信用，并且我确实有权利卖这东西。我听说你非常喜欢文物鉴赏和收藏，所以才来找你，我当然不愁把它卖到别的地方。”
“我对文物有兴趣，你是怎么知道的？”
“你写过一本这方面的著作啊！”
“那你看过它？”
“对不起，我没读过。”
他说：“那更怪了，你没发现你的话自相矛盾吗？说你自己是文物收藏家还出卖文物，说你从一本书知道我，但你又没读过它，这倒底是怎么回事呢？”
“我是名医生，收藏也仅是爱好，这本书我虽然没通读，但我知道大体内容。”
他有些疑惑地说：“不懂，你能回答我的几个问题吗？比如，在陶瓷的发展史上，中国的北魏占何地位？”
我说：“爵士先生，你的问题我不能回答，我的陶瓷知识或许没你丰富，可你不觉得这有点像考试吗？也太无礼了吧？”
他盯着我，牙齿从薄嘴唇间露了出来。
“噢，我明白了。你根本不是医生，更不是文物收藏家，你是来为福尔摩斯打探消息的。他不是快要死了吗？你这间谍，私自闯入我的住宅，不想出去了？”
他一下子从椅子上跳起来，将手伸入抽屉找东西，或许是找枪。看来瞒不了他了，也许从一开始他就怀疑我，也许是我的表演太不过关了。就在此时，身后的屋子突然轻微地响了一阵，他愣了一下，静听了一会后，脸色突然变了。
“不好！”他边喊边奔向小屋。
我也跑到了门口，这景象我根本没想到。小屋的窗户打开着，福尔摩斯从窗前跑开！
格鲁纳疯狂地朝福尔摩斯离开的窗口奔。可是他忽然发出一声骇人的惨叫，我看得很清楚，一只女人的手臂迅速从窗外树林中一扬，接着爵士两手捂面，翻倒在地毯上，痛苦地将头撞向墙，嘴里尖叫：
“天啊！痛死我了，快给我拿水，水，水！”
我很本能地拿着水瓶向他跑去，仆人们此时也都来了。看见爵士的脸，一个女仆立刻晕倒了，实在太吓人了！刚才那漂亮的脸蛋一下面目全非了，完全被硫酸腐蚀了，像是被污染了的一幅油画，原来的风采一点儿也没有了。现在，这张脸不但没有人样，而且非常恐怖。
爵士大喊：“肯定是那个疯女人吉蒂·温德，我不会饶她，疼死我了，我一定会杀了她！”
我和仆人们简单说了一下泼硫酸的情形，有人追出去，但肯定是无用的。
作为医生我现在起了作用，拿清水处理过他的脸后，我给他打了镇静剂和止痛针。老实说，假如不了解他的为人，肯定会很同情他。可我现在只觉得他是罪有应得，都是他自己造成的，根本不值得同情。
警察这时也到了，经过了一阵盘问，我离开了格鲁纳，回到贝克街。
福尔摩斯正在安乐椅上休息，脸色苍白，看来精神不很好，也不只是由于头上的伤没痊愈。
听完格鲁纳被硫酸腐蚀的情况，他也很震惊。
“这就是报应吧。此人迟早也逃脱不了这下场。”说着，他拿起个黄皮本，“我总算找到它了，这个本子记录着他的所有滔天罪行，梅尔维尔小姐但愿能在确凿的证据面前清醒。肯定会的，凡是个有良知、有廉耻的女人都无法容忍他所做的勾当。”
“这就是吉蒂·温德所说的那本日记吗？”
“是的。当吉蒂·温德一提到它我就开始注意了，只有它是有力的证据。后来我被他打伤，并专门假装伤势严重，所以他会对我疏于防范。只有引开他的注意力才能将它偷出来，这就是我让你带托盘和他谈生意的原因。我根本不知道这本子在哪儿，因此也带了吉蒂·温德。但我不知道她有那么强烈的仇恨，竟敢用硫酸亲手泼他，这结果很难预料。”
“他看出了我的身份。”
“可是你为我赢得了时间，我正好在那几分钟拿到日记本，并在最后一刻逃走。”
门铃响后，詹姆斯爵士进来了，听完我们的话，他说：
“那人已被毁容，那么没有这日记也不会举行婚礼了。”
福尔摩斯摇头反对：“毁不毁容不是问题，假如没这日记本，无论怎么腐蚀他的脸，梅尔维尔小姐都不会抛弃他，她只有更爱她。只有这个由他亲手写出他的种种罪恶勾当的本子，才能让梅尔维尔小姐真正明白他的本质、他的品性，也才会使她彻底迷途知返。”
詹姆斯将漂亮的托盘和日记本都带走了。因为我有事，所以和他一块来到街上。在他上马车时，借着微弱的路灯，我看清了车厢上的家徽标志，不禁大吃一惊，赶紧跑向我朋友的房间。
“你猜谁是我们真正的主顾？”我急忙大声说，“刚才我看见了，原来是——”
“是一个忠实的朋友，也是一位慷慨的贵族，”福尔摩斯挥着手说，“我早就知道了。”
后来的事就很简单了。我清楚那记录罪恶的本子是怎样被利用的，因为三天后有格鲁纳男爵和维奥莱特·梅尔维尔小姐的婚礼被取消的报道。吉蒂·温德却因故意伤人被起诉，但由于情由可原，因此判罚不重。而福尔摩斯侦探，他本应是有盗窃的嫌疑，可是由于办案的需要和显赫的贵族委托人，因此本来铁面无私的英国法庭却也灵活了，并没给他麻烦。
结局很圆满。